太白粉是马铃薯淀粉。马铃薯淀粉是常用的淀粉，是将马铃薯磨碎揉洗后沉淀制成的。有黏性足、质地细、色泽白、光泽亮的特点，但吸水性差。加水遇热会凝结成透明的浓稠状，在中式烹调上经常将太白粉加冷水调匀后加入煮好的菜肴中做勾芡，使汤汁看起来浓稠，同时使食物外表看起来有光泽。但是太白粉勾芡的汤汁在凉后会变得较稀。
马铃薯淀粉的蛋白质、脂肪残留量低，含磷量高而且颜色洁白，具有天然的磷光，溶液的透明度也很高，因此能改善产品的色泽和外观。还有，马铃薯淀粉的口味特别温和，没有玉米或小麦淀粉的典型谷物风味，即使风味敏感型产品也可使用。再者，由于马铃薯淀粉糊化温度低，粘度的增加速度快，有利于节省能耗。值得一提的是，由于其支链淀粉含量较高，很少会出现凝胶和老化现象。
马铃薯淀粉能增加汤汁的粘稠度。菜肴在加热过程中，原料中的汁液会向外流，与添加的汤水及液体调味品便融合形成了卤汁。
一般炒菜中的卤汁较稀薄，不易粘附在原料表面，成菜后会产生不入味的感觉。勾芡后，芡汁的糊化作用增加了卤汁的粘稠度，使卤汁能够较多地附着在菜肴之上，提高了人们对菜肴滋味的感受。
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